Nouvelle-Zélande : la traque d'un père et ses trois enfants, en cavale depuis 3 ans, relancée par de nouveaux éléments

Cette affaire a captivé la nation tout entière, alors que la police, les proches et le grand public cherchent désespérément à retrouver les enfants disparus. Après une dernière apparition mystérieuse quelques jours plus tôt, les autorités redoublent d’efforts pour résoudre cette énigme. Une traque qui semble sans fin.

Une disparition inquiétante en décembre 2021

Tout commence quelques jours avant Noël, en décembre 2021. Tom Phillips, alors âgé de 34 ans, disparaît soudainement avec ses trois enfants, Jayda, Maverick et Ember, âgés de 8, 9 et 11 ans. À la suite d'une dispute avec son épouse, il décide de quitter leur domicile situé à Marokopa, un village reculé de l'île du Nord, pour s'enfoncer dans la dense forêt environnante. Le caractère abrupt de cet acte inquiète immédiatement les autorités, d’autant plus que Tom n’en est pas à sa première fugue.

Quelques mois auparavant, en septembre 2021, il avait déjà emmené ses enfants dans le bush pour une expédition de dix-huit jours sans en informer leur mère ou les autorités. À son retour, il avait expliqué qu'il avait besoin de « se vider la tête ». Cet événement avait mobilisé des moyens policiers considérables, et Tom Phillips devait répondre de ses actes devant un tribunal en janvier 2022. Mais il ne s'est jamais présenté à l’audience, déclenchant ainsi un mandat d’arrêt à son encontre.

Une traque semée d’indices

En mars 2022, Tom Phillips refait surface brièvement lorsqu'il revient discrètement à son domicile pour récupérer quelques affaires. Cette réapparition intrigue les enquêteurs, qui soupçonnent rapidement que le père de famille bénéficie de l'aide de proches pour se cacher. Face à l'absence de progrès dans l'enquête, une récompense de 10 000 dollars néo-zélandais est alors offerte par des membres de sa famille pour toute information permettant de localiser les enfants.

L'année 2023 marque un tournant dans l'affaire, avec des témoignages faisant état de vols et de braquages attribués à Tom Phillips. En mai, il est accusé d’avoir braqué une banque à Te Kuiti, à environ une heure de route de Marokopa. La police diffuse des photos d'un homme en fuite, accompagné d’une personne de plus petite taille, et suspecte Tom d’être armé. Un nouveau mandat d'arrêt est émis, cette fois pour vol à main armée.

Des tentatives de vol et de cambriolage

En novembre 2023, Tom Phillips est de nouveau aperçu, cette fois en train de tenter de cambrioler un magasin à Piopio, une ville située non loin de son village d'origine. Les images de vidéosurveillance montrent un homme masqué, vêtu d’une tenue de camouflage, tentant de fracturer la vitrine d’un commerce, accompagné d’une autre personne. L'enquête policière établit un lien direct avec les précédentes infractions de Tom, mais aucune nouvelle trace des enfants n'est alors confirmée.

En dépit des nombreuses alertes, les efforts de la police restent infructueux. En juin 2024, dans un dernier effort pour relancer l'enquête, les autorités néo-zélandaises offrent une récompense exceptionnelle de 80 000 dollars néo-zélandais pour toute information pouvant conduire à l'arrestation de Tom Phillips ou au retour sain et sauf de ses enfants. Pourtant, cette offre, tout comme les précédentes, n’apporte aucune avancée significative.

Une relance de l’enquête grâce à des chasseurs

L'affaire connaît une nouvelle tournure ce jeudi, lorsqu'un groupe de jeunes chasseurs, en traquant des cochons sauvages, tombe sur des silhouettes suspectes dans les collines autour de Marokopa. Les chasseurs filment brièvement quatre personnes – un homme et trois enfants – tous vêtus de vêtements de camouflage, avec des sacs à dos.

Les chasseurs, intrigués, tentent de s'approcher et l'un d'entre eux affirme avoir reconnu Tom Phillips, notamment grâce à sa barbe grisonnante. Les enfants, quant à eux, auraient demandé « Qui sait que nous sommes ici ? », suggérant qu’ils étaient bien conscients de leur situation de clandestinité. Pour les enquêteurs, ce témoignage est jugé crédible, et une nouvelle battue est lancée dans la région avec l’appui d’un hélicoptère de la police.

Les défis d’une traque en terrain hostile

La région où Tom Phillips et ses enfants semblent se cacher est particulièrement difficile d'accès. Le bush néo-zélandais, dense et sauvage, rend la progression lente et complexe pour les équipes de recherche. En dépit de la mobilisation d'une trentaine d’agents et de moyens technologiques sophistiqués, la traque est mise en pause temporaire quelques jours après la découverte des chasseurs.

Cette situation exacerbe l’impatience et la frustration des proches des enfants, notamment leur mère, Cat, qui déplore publiquement le manque d’efficacité des forces de l’ordre. Elle exprime sa colère face aux conditions de vie de ses enfants, en cavale depuis près de trois ans, les décrivant comme des « innocents » victimes d'une vie « inacceptable ». La police, quant à elle, appelle à la vigilance dans la région et encourage les résidents à signaler toute activité suspecte.

Malgré les nombreuses pistes explorées et les moyens déployés, Tom Phillips reste introuvable, tout comme ses enfants. Cependant, pour la première fois depuis trois ans, une lueur d'espoir renaît : les enfants ont été aperçus, vivants, ce qui apporte un certain réconfort à leurs proches. La mère de famille, soulagée d'avoir enfin une preuve tangible que ses enfants sont toujours en vie, appelle leur père à les ramener à la maison. Mais la question demeure : combien de temps encore Tom Phillips pourra-t-il échapper à la traque menée par les autorités ?

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