Séisme dévastateur au Vanuatu : quinze morts, des centaines de blessés et un bilan encore incertain

Le Vanuatu, petit archipel niché au cœur du Pacifique Sud, fait face à une situation d’une ampleur inédite. Le 17 décembre 2024, un puissant séisme de magnitude 7,6 a frappé les côtes d’Espiritu Santo, la plus grande île de l’archipel, plongeant le pays dans une crise humanitaire d’une ampleur vertigineuse. À l’heure où les premiers secours peinent encore à atteindre les zones isolées, le bilan fait état de quinze morts et de plus de deux cents blessés. Mais ce chiffre pourrait s’alourdir dans les jours à venir, selon l’agence de presse américaine Associated Press (AP).

Des scènes de panique capturées à Port-Vila

Des images de vidéosurveillance diffusées par The Guardian révèlent l’impact saisissant du séisme sur la capitale du pays, Port-Vila. Dans un café de la ville, des clients pris de panique se précipitent pour évacuer les lieux alors que le sol tremble violemment. Ces scènes, survenues à 12 h 47 heure locale (2 h 47 en France), témoignent de la puissance du tremblement de terre et de la surprise totale avec laquelle il a frappé.

In the aftermath of the powerful 7.3 magnitude #VanuatuEarthquake earlier this week, our teams are supporting in search-and-rescue efforts as well as assessing the immediate and longer-term needs of children and their families who have been impacted.

We have been working in… pic.twitter.com/Db2jE1iWom

— World Vision (@WorldVision) December 18, 2024

De nombreux témoignages viennent renforcer cette impression de chaos. « Nous étions attablés, en train de manger, quand le sol a commencé à gronder », raconte le journaliste et cinéaste néo-zélandais Adrian Stevanon au média Stuff. Il se trouvait dans un restaurant de la capitale au moment de la secousse. Une autre témoin, une Néo-Zélandaise présente sur place et interrogée par le New Zealand Herald, partage son choc sous couvert d’anonymat : « Je n’avais jamais connu ça. ». Les autorités locales, dépassées par l’ampleur des destructions, ont d’ores et déjà fait état d’un bilan provisoire qui devrait encore s’alourdir, alors que les secours peinent à atteindre les zones les plus reculées.

Un choc sismique aux conséquences désastreuses

La secousse, ressentie sur l’ensemble du territoire, a réduit en ruines des infrastructures essentielles, éventré des routes, et endommagé gravement les réservoirs d’eau. L’hôpital central de Port-Vila, gravement détérioré par le séisme, a vu ses services paralysés, contraignant au transfert des patients vers des installations déjà débordées. De plus, The Times indique que la piste de l’aéroport principal a été endommagée, entraînant des perturbations dans les vols et aggravant le chaos.

Un archipel vulnérable, une résilience mise à l’épreuve

Situé sur la Ceinture de Feu du Pacifique, le Vanuatu est régulièrement confronté à des séismes, éruptions volcaniques et cyclones. Mais ce tremblement de terre, l’un des plus puissants de son histoire récente, rappelle la vulnérabilité extrême de ce pays aux ressources limitées et à l’isolement géographique. Alors que l’état d’urgence a été décrété, les premières aides internationales commencent à arriver. L’ONU et des pays voisins comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont mobilisé des ressources pour répondre aux besoins immédiats.

Des défis immenses, mais un espoir collectif

How about the Central Bay Motel Building?? My husband is currently staying at that motel when the earthquake struck!!! Any updates!!! I haven’t heard from him since 12:50 pm where we last spoke 🙏🏾 I’ve tried calling the motel phone but it’s not going through

— Belyndar Maonia Rikimani – Sina (@MaoniaBelyndar) December 18, 2024

Au-delà des défis logistiques et humanitaires, la solidarité locale reste une force essentielle. Sur les réseaux sociaux, les appels pour retrouver des proches se multiplient, avec l’espoir que ces retrouvailles tant attendues deviennent réalité au plus vite.

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